八つのキューブがつながって自分自身の中を果てしなく折りたたまれていく機構は、素材によって変わりません。ブロックがアルミでも ABS でも、形の仕組みは同じです。変わるのは、回したときの感触のすべてです。金属のインフィニティキューブは、自分で制御しなければならない勢いとともに折りたたまれます。プラスチックのものは、ほとんど意識しないほどのコントロールとともに折りたたまれます。どちらが優れているわけでもなく、合わないほうを選んでしまうことが、折りたたみキューブが使われなくなるいちばんよくある理由です。
金属のインフィニティキューブは手の中で何が違うのか
重いキューブは、折りたたみを自分で運びます。回転を始めると質量がそれを続けさせるので、動きは自分で押し進める一連の動作ではなく、自分は導くだけの途切れない連なりになります。どっしりとして少し儀式的な感触があり、ゆっくり使うほど応えてくれます。
軽いキューブは、手を止めると止まります。折りたたみのひとつひとつが自分で能動的にする動きなので、速く、反応がよくなります。読んだり聞いたりしながら、手早く無意識に使うのに向いています。
実際の判断基準は、それで何をするつもりかです。机の上に置いておき、意識して手に取るなら、重さは利点です。ポケットに入れておき、通話中に片手で使うなら、重さは二重に不利に働きます。持ち歩くには重く、片手で制御するのも難しいからです。
片手での操作が、いちばんはっきりした分かれ目です。たいていの人は、少し練習すれば軽いキューブを片手で回せます。重いものを落とさずにそうやって回せる人はごくわずかです。
ヒンジの壊れ方も違う
金属のヒンジは、こすれて摩耗します。軸の面どうしが磨かれていき、はまり具合が少しずつゆるくなります。それは数か月ではなく数年かけて、折りたたみがわずかにだらしなくなるという形で表れます。この機構の中で、金属のキューブは群を抜いていちばん長持ちするタイプです。
プラスチックのヒンジは、変形して摩耗します。繰り返し負荷がかかると軸の角が丸くなり、そうなるとキューブにはひとつだけゆるい関節ができて、ほかより先にぐにゃりと倒れるようになります。これがプラスチックの折りたたみキューブのいちばんよくある寿命の迎え方で、修理はできません。
混合設計、つまり金属のピンにプラスチックのブロックを組み合わせたものは、その中間です。ピンはブロックより長持ちし、壊れるのはやはりプラスチックの部分です。
Infinity Folding Cube は、つながったセグメントからなるコンパクトな黒い本体です。キューブがどの素材であっても、見極めるべき部品はヒンジです。ブロックそのものは、実質的にまず壊れません。
音では、プラスチックが勝つ
共有の部屋では、軽い素材のほうがはっきり優れているのがこの点です。
金属のブロックどうしがぶつかると、よく響く明るく硬いカチッという音が出ます。持っている本人には心地よい音でも、二つ離れた席からは邪魔な音で、硬い机に落とした金属のキューブは本当に大きな音を立てます。
プラスチックのブロックは、鈍くやわらかいコツンという音で、早く消えていきます。オープンオフィスでは、その違いで周りに気づかれるかどうかが決まります。同じ考え方を機構ごとに当てはめたのがスクイーズ以外でいちばん静かなフィジェットトイです。
どちらも無音ではありません。折りたたみはブロックとブロックがぶつかって終わるので、折りたたみキューブは構造上ひとつの打楽器です。
表面とグリップ
金属は手が冷えていたり乾いていたりすると滑りやすく、指の間で回し続けるキューブは、まさに滑りやすい表面の弱点が出る道具です。アルマイト仕上げやビーズブラスト仕上げは助けになりますが、鏡面仕上げは助けになりません。
プラスチックはグリップがよく、皮脂を拾うので、そのうち少しべたつく感触になります。これは掃除できますが、金属にすり込まれた磨き跡は元に戻りません。
温度についても触れておく価値があります。まったく一方的だからです。金属のキューブは冬には最初の三十秒ほど冷たく、夏もひんやりしたままです。それを心地よく感じる人もいれば、不快に感じる人もいますが、どちらでもないという人はいません。
どちらを選ぶか
ひとつの机に置いておき、意識して使い、何年も長持ちさせたく、部屋が自分だけのものなら、金属を選んでください。
ポケットに入れて持ち歩く、片手で使う、部屋を共有している、あるいはこの機構が好きかどうかまだわからないなら、プラスチックを選んでください。
そもそも折りたたみの機構が自分に合うかどうかわからないなら、軽くて、持ち歩くのに安価なものから始めてください。これはどの機構に決める前にも当てはまる同じ助言です。途切れない動きが欲しいのか、はっきりしたクリックが欲しいのか、眺めるものが欲しいのかという決め手の問いは、3Dプリントのインフィニティキューブと市販品で順に考えています。
関連するキューブの機構
折りたたみキューブはキューブ型の選択肢のひとつにすぎず、ほかのものはまったく違う感触です。
面がマグネットのパネルキューブは、途切れない折りたたみではなく、留めて外す動きです。Magnetic Fidget Box には、目に見えるマグネットのパネルとスライドする部品があります。
多機能キューブは、White & Pink Six-Sided Fidget Cube のように六つの面に小さな機構をいくつも載せています。バリエーションは増えますが、その代わりに面を選ぶことが小さな「目で見る作業」になります。ひとつの機構だけのものが長く使われ続けやすいのはそのためです。
Hamburger Folding Fidget Cube のような形のある折りたたみ型は、ヒンジの鎖を別のシルエットにしたもので、手の中のバランスが変わります。
比べたい三つのキューブ
Infinity Folding Cube：つながった黒いセグメントが、両方向に途切れなく折りたたまれます。基準となる機構です。
Magnetic Fidget Box：マグネットのパネルとスライドする部品。折りたたみではなく、留める動きです。
White & Pink Six-Sided Fidget Cube：ひとつの本体に複数の機構。深さよりバリエーションが欲しい人向けです。
フィジェットキューブの一覧を見るか、折りたたみが求めている動きでなければフィジェットトイをすべてご覧ください。
