切り開いてみれば、答えは宣伝文句が思わせるほど謎めいてはいません。ストレスボールの中身は、四つの構造のどれを使っているかで完全に決まり、どの構造の中身もかなり単純な物理に従ってふるまいます。中で何が起きているかがわかれば、感触のほとんどすべてが説明できます。抵抗の増え方、戻る速さ、音がするかどうか、そして最後にどう使えなくなるか。
ストレスボールの中身：四つの内部
中まで詰まった独立気泡フォーム：密閉された小部屋の中の気体。 いちばんよくある作りで、別の詰め物がまったくないタイプです。何百万もの小さな密閉された泡を含む、成形されたポリマーです。握るとその泡の中の気体を圧縮することになり、離すと気体が膨らんで構造を押し戻します。どの気泡も密閉されているので何も漏れようがなく、いちばん丈夫な中身なのはそのためです。3インチのフォームのサイコロは、これのひとつの塊です。
ジェルと粘りのある液体：液体を包む外皮。 薄く伸びる外側の層の中に濃い液体が入っています。握っても液体は圧縮されず（液体はほとんど圧縮できません）、押しのけられます。液体の逃げ場がなくなるまで抵抗が小さく、そこから急に強くなるのはそのためです。戻りがゆっくりなのは、液体がそれ自体の中を流れて戻らなければならないからです。液体入りのスイカは、この作りの6cmの例です。
ビーズと水ビーズ：外皮の中のたくさんの小さな固体。 抵抗は圧縮からではなく、ビーズ同士が詰まり合うことから生まれ、聞こえるザクザクという音は、何千もの小さな接点が一度にずれる音です。水ビーズは水を吸った高吸水性ポリマーで、プラスチックのビーズより重く、ぷにぷにしているのはそのためです。
連続気泡の低反発フォーム：動かなければならない気体。 ゆっくり戻る感触の裏にあるのがこの中身です。気泡は密閉されずにつながっているので、握ると空気が気泡から気泡へ押し出されて外へ出ていき、戻るのに数秒かかるのは、空気が同じ細い通り道を通って少しずつ戻らなければならないからです。低反発枕と同じ物理です。
それぞれがその感触になる理由
抵抗の増え方は、中身からそのまま決まります。
独立気泡フォームは、最後まで気体を圧縮しているので、一定でまっすぐに感じられる増え方をします。
ジェルは、始まりがやわらかく、その先に硬い壁があります。液体の行き場がなくなるまでは押しのけるのが簡単だからです。
ビーズは、つぶつぶで少し予測しにくい抵抗になります。詰まり合う点が、そのときビーズがたまたまどう並んでいるかで決まるからです。
連続気泡フォームは、抵抗もほとんどなく、戻る速さもほとんどありません。それは「やわらかい」ではなく「ゆっくり」と感じられます。
どれが合うかは、何かに逆らって力を入れたいのか、何かに沈み込みたいのかで決まり、その選択は買うときの判断と並べて中身が変えるものに書かれています。
中に入っていないもの
よく聞かれるので書いておく価値があります。これらの中身はどれも食べ物ではなく、どれもわざと開けるべきではありません。ジェルやビーズの詰め物は食べられるものではなく、外皮の外で扱うためのものでもありません。裂けたおもちゃは遊び続けずに捨ててください。
これは特定の商品についての主張ではなく、実用上の話です。中身が何であれ、ストレスボールは壊れていない状態で握るように作られています。
中身ごとの壊れ方
独立気泡フォームは表面から、ゆっくりと目に見える形で裂けます。たいていは親指がよく当たるところです。
ジェルの外皮はいちばん伸びるところで薄くなり、やがて裂けます。少しずつではなく突然です。
ビーズの詰め物は継ぎ目から壊れ、前もって知らせてくれます。ビーズが弱いところから離れていくにつれて、ボールの一か所がやわらかくなります。
連続気泡フォームは、気泡の壁が壊れていくにつれて少しずつ戻る力を失うので、一年使った低反発のおもちゃは、以前より遅く、完全には戻らなくなります。
このうち本当にゆっくりで予測できる衰え方なのは最初のものだけで、毎日使うつもりなら、中まで詰まったフォームを選ぶいちばんの実用的な理由はそれです。
どれも古びさせる二つのもの
紫外線。透明なものや淡い色の素材を、外側から黄ばませ、もろくします。窓辺に置いたボールは、引き出しの中のものより何倍も速く古びます。
熱。すべてをやわらかくし、特に低反発フォームを元に戻らないほど変えてしまいます。夏の車内は、どれを置いておくにもいちばん悪い場所です。
どちらも使っているあいだは避けられませんが、しまっているあいだは両方とも避けられます。そして、ストレスボールが一生のほとんどを過ごすのはしまわれている時間です。
切り開かずに見分ける方法
手早い三つの確認で、四つのどれなのかが数秒でわかります。
くぼみを押して数えてください。すぐにはね返るなら独立気泡フォームです。数秒かかるなら連続気泡の低反発フォームです。液体のような感じで中くらいの速さで戻るならジェルです。
握りながら耳を澄ましてください。ザクザクいうならビーズです。無音ならフォームかジェルです。
両手のひらのあいだで転がしてください。ジェルの本体は揺れる感じがわかり、重心が動きます。フォームの本体はどの向きでも同じ感じがします。ビーズはつぶつぶした感じで、音を立てて動きます。
この三つの確認は、すでに持っていて、これまで気にしたこともないおもちゃにも使えます。たいていは商品ページを読むより多くのことがわかります。
直接比べたい三つの中身
サイコロ スクイーズ 約8cm：中まで詰まった独立気泡フォーム。中に漏れるものがなく、抵抗は一定で、速く完全に戻ります。
スイカ スクイーズ：6cmのジェルの本体。始まりはやわらかく、硬い壁があり、ゆっくり戻ります。
目玉 スクイーズ：つぶつぶの抵抗と、何千もの小さな接点から聞こえるザクザクという音。
