スクイーズには、はっきり答える価値があるくらい頻繁に起きる不具合が三つあります。白かったストレスボールの黄ばみ、触るとベタベタするようになったもの、硬くなってしまったもの。この三つは原因の違う別々の過程で、目の前のものがどれかがわかれば、直そうとする価値があるかどうかがすぐにわかります。

ストレスボールの黄ばみは汚れではなく光のダメージ

淡い色のポリマーが黄ばむのは、紫外線と酸素が表面の化学結合を切り、できた断片が青い光を吸収するからです。素材は汚れているのではなく、変化しています。

これを早めるものが三つあります。群を抜いて強いのは直射日光で、窓辺に置いたおもちゃは一シーズンで目に見えて黄ばむのに、引き出しに入れた同じものは何年も白いままです。二番目は熱です。三番目は皮脂で、手でよく触るおもちゃの黄ばみがたいていまだらで、指が触れるところに集中しているのはそのためです。

元には戻りません。家庭で漂白する方法は、効果がないか表面を傷めるかのどちらかです。古い電子機器に使われて広く出回っている過酸化物の処理は、やわらかいフォームには向きません。フォームが液を吸い込み、そのまま中が湿ったままになるからです。

効くのは予防です。光の当たらないところにしまってください。その一つの習慣が、どんな掃除の手順よりも価値があります。持っている淡い色や透明なおもちゃすべてに当てはまり、中に浮かんでいるもので扱っている、透明な外皮のラメ入りの構造も含まれます。

ベタつき：可塑剤の移行

ベタベタするようになったやわらかいおもちゃは、たいてい何かに覆われているのではありません。何かがしみ出しているのです。

柔軟なポリマーには可塑剤が入っています。硬くならず、やわらかくするための添加物です。時間がたつと、温かいとずっと速く、その添加物が表面に移動してきます。その結果、少し油っぽくベタついた表面になり、ほこりを集めて、さらに触り心地が悪くなります。

これは少なくとも部分的に手入れで良くなる、唯一の問題です。表面をぬるま湯と少量の普通の食器用洗剤で洗い、よくすすいで、完全に乾かしてください。すでにしみ出したものはそれで取れます。これ以上出てくるのは止められないので、ひどいものは何か月ではなく何週間かでまたベタついてきます。

悪化させるものが二つあり、避ける価値があります。一つはやわらかいおもちゃ同士を触れさせたまましまうことです。しみ出した可塑剤が移り、表面どうしがくっついてしまうことがあります。もう一つは密閉したビニール袋にしまうことで、出てくるものがすべて閉じ込められます。

ここでも熱が促進剤です。車に置きっぱなしにしたおもちゃが典型的な例です。

硬化：反対の問題

硬くなったおもちゃは、何かを得たのではなく、何かを失っています。

独立気泡フォームでは、気泡の壁がだんだんもろくなり、一部はつぶれるので、素材の縮み方も戻り方も小さくなります。連続気泡のゆっくり戻るフォームでは、同じ過程が、遅く不完全な戻りとして現れます。へこみを元どおりに埋め戻さなくなるのです。ジェル入りの本体では、軽い成分が何年もかけて外皮から蒸発し、液体が濃くなることがあります。

どれも元には戻りません。硬くなったおもちゃを温めると一時的にやわらかくなりますが、根本の劣化は速まるので、割に合わない取引です。

役に立つのは、硬化がゆっくりで予想できるということです。すぐに硬くなったおもちゃは、たぶん暑いところに置かれていました。構造ごとに中身がどう劣化するかの内訳はストレスボールの中身にあります。

劣化ではない不満

おもちゃが、単に思ったより硬く、あるいはやわらかく届くことがあり、それを欠陥だと受け取る人がいます。

同じ商品でもロットによって硬さは違います。フォームの密度は決まった数値ではなく、製造工程の変数だからです。温度でも変わります。同じおもちゃでも寒い部屋ではかなり硬くなります。新しいおもちゃがしっくりこないなら、室温になるまで待ってから判断し、硬さで選ぶいちばんのストレスボールの硬さの帯と照らし合わせてください。

ほとんどを解決する、しまい方

日光の当たらないところに。引き出し、缶、中の見えない箱など、光が届かないところならどこでも。

車の中、暖房器具の上、日の当たる机の上は避けてください。熱は三つの過程すべてを進めます。

ビニールで密閉せず、ほかのやわらかいおもちゃと触れさせないでください。仕切りのあるトレー、あるいは単に少し間をあけるだけで十分です。

ときどき水と少量の食器用洗剤で洗い、完全に乾かしてください。アルコール、溶剤入りのウェットシート、手指消毒剤は使わないでください。どれも透明な外皮を傷め、ほかのものでも表面の傷みを早めます。

手入れではなく交換するとき

外皮が裂けたとき、ビーズ入りの一部分がやわらかくなったとき、ゆっくり戻る本体がまったく戻らなくなったときは交換してください。

ベタつくだけなら手入れしてください。元に戻せる唯一の不満だからです。

そして、握るおもちゃは、金属のフィジェットとは違う意味で消耗品だと受け入れてください。五年たっても同じ見た目のものが欲しいなら、硬いもののほうが正直な答えです。机で一か月使って残るものの耐久性の比較は、その考え方を軸に組み立てられています。

ゆっくり劣化する三つ

サイコロ スクイーズ 約8cm —— 外皮も中身もない、中まで詰まった独立気泡フォームなので、しみ出すものも裂けるものもありません。

Silicone Sensory Stones —— シリコーンにはやわらかい PVC と同じ可塑剤が使われていないので、ここではベタつきは劣化の仕方になりません。

Orange Yellow Press and Spin Fidget Ball —— 3 × 3 × 3 インチ、90 グラムの硬い本体で、上の三つの過程はどれもまったく当てはまりません。

フィジェットボールの品ぞろえをご覧ください。やわらかいおもちゃのように劣化しないものが欲しいなら、すべてのフィジェットトイもどうぞ。