Nadie pregunta cuándo salió el fidget spinner porque quiera una fecha. Lo pregunta porque el objeto da la sensación de haber aparecido de la nada en una primavera y de haber desaparecido igual de rápido, y esa historia no termina de encajar. La versión honesta tiene tres comienzos distintos, y solo uno de ellos incluía un rodamiento, y un final menos definitivo de lo que se suele pensar.

Entonces, ¿cuándo salió el fidget spinner? Tres puntos de partida, no uno

1993. Catherine Hettinger presentó una solicitud de patente para un juguete giratorio: un disco blando que se sostenía en el dedo, a menudo descrito como un frisbee de dedo. La patente se concedió en 1997 y caducó en 2005 por falta de interés comercial. Se cita con frecuencia como el origen del fidget spinner, y la advertencia importante suele omitirse: su diseño no tenía un rodamiento de bolas central, que es la pieza que define cómo se comporta un spinner moderno. Es un antepasado real, no el mismo objeto.

2014. Scott McCoskery, que trabajaba en informática en Seattle, mecanizó una barra de metal con un rodamiento central para su propio uso. Presentó una patente provisional en mayo de 2016 y la solicitud definitiva en mayo de 2017, y en marzo de 2018 obtuvo una patente de utilidad en Estados Unidos. Este es el linaje que importa desde el punto de vista mecánico: un cuerpo con peso que gira sobre un rodamiento de verdad, hecho para la mano de un adulto y vendido en pequeñas cantidades a gente que lo descubría por el boca a boca.

Finales de 2016. En noviembre de 2016 se presentó una solicitud de patente de diseño para un spinner de tres lóbulos con rodamiento de bolas central, que se concedió en octubre de 2017. La silueta de tres lóbulos es la que la mayoría de la gente imagina, y es la forma en la que se asentó la fabricación en masa porque se equilibra con facilidad y se pinza con comodidad.

Así que la respuesta depende de a qué objeto te refieras: 1993 para la idea, 2014 para el mecanismo y finales de 2016 para la forma que llegó a todas partes.

El pico de 2017

El interés de búsqueda alcanzó su máximo en la primera mitad de 2017 y la caída posterior fue pronunciada. Colegios de Estados Unidos, Reino Unido y Australia informaron de interrupciones en clase, y a lo largo de ese año llegaron prohibiciones formales en varios distritos, que, como ocurre con todo objeto prohibido, funcionaron como publicidad.

Lo que de verdad acabó con la moda no fueron las prohibiciones. Fue que el mercado se llenó de la interpretación más barata posible del diseño: cuerpos de plástico desequilibrados, rodamientos ásperos, tapas que se caían. Cuando el ejemplar medio de un producto es malo, la gente concluye que el producto es malo.

Qué sobrevivió, y por qué

El mecanismo nunca dejó de funcionar. Un cuerpo con peso sobre un buen rodamiento sigue siendo uno de los objetos más satisfactorios que puedes sostener, y la categoría se reorganizó en silencio en torno a la gente a la que le importa eso y no en torno a una moda.

Cambiaron tres cosas en el hardware.

Los materiales subieron de nivel. Los cuerpos de latón, acero inoxidable, titanio y cobre se volvieron normales en el extremo aficionado, porque la masa en el borde es lo que produce un giro largo y el metal es la forma de poner masa en el borde sin volumen. La contrapartida es el peso en el bolsillo, que se trata en detalle en nuestra comparación de metal frente a plástico en los fidget spinners.

Los rodamientos empezaron a tomarse en serio. El rodamiento es un conjunto de pequeñas bolas de metal que ruedan entre una pista interior y otra exterior, y la calidad de ese conjunto determina tanto la duración del giro como el ruido. También es la pieza que nadie menciona en una ficha de producto, y por eso dos spinners que parecen idénticos pueden sentirse completamente distintos.

Las formas se diversificaron. En cuanto el cuerpo de tres lóbulos dejó de ser lo habitual, los spinners de yema, los spinners de anillo y las barras de dos lóbulos encontraron su propio público. Un modelo fino de acrílico para la yema como el Purple Cat Acrylic Fidget Spinner, de 3 × 3 × 0,5 pulgadas y 35 gramos, es una categoría de producto distinta de un spinner de mesa pesado de metal, no una versión más barata de uno.

Por qué se sigue haciendo la pregunta

Por dos razones, y merece la pena separarlas.

Hay gente que está comprobando si todavía merece la pena comprar un spinner. La respuesta es que los buenos siempre fueron buenos y ahora son más fáciles de encontrar que en 2017, porque los malos dejaron de ser rentables de fabricar.

Otros intentan fechar un recuerdo: un spinner en una mochila del colegio, un año concreto. Para eso, 2017 es casi siempre la respuesta correcta, y lo curioso de la cronología es lo comprimida que fue: el objeto pasó de nicho a omnipresente y a vergonzoso en unos dieciocho meses.

Qué significa esto si vas a comprar uno ahora

Juzga el rodamiento, no la marca. Hazlo girar y escucha: un rodamiento suave es casi silencioso y se frena de forma gradual; uno áspero zumba y se para de golpe.

Juzga dónde está la masa, no cuánto pesa. El peso en el borde gira; el peso en el centro no hace nada.

Comprueba que las tapas centrales están bien asentadas. Las tapas sueltas son la razón más habitual por la que un spinner empieza a zumbar, y lo más fácil de arreglar.

Y decide con sinceridad si lo quieres para mirarlo o para llevarlo, porque son compras distintas: la misma división que usamos para clasificar todo lo demás en lo que aguanta tras un mes en la mesa.

Tres spinners, tres épocas

Rainbow Metal Fidget Spinner: el clásico cuerpo de metal de tres lóbulos con tapa central visible. La forma que se volvió global en 2017, fabricada como debería haberse fabricado entonces.

Metallic Purple Blue Fidget Spinner: cuerpo metalizado de tres brazos con una geometría de brazos distinta, que cambia el tacto más que el acabado.

Purple Cat Acrylic Fidget Spinner: acrílico transparente, 35 gramos, una ilustración que sigue siendo legible a velocidad. La dirección de yema que tomó la categoría después de la moda.

Explora toda la gama de fidget spinners, o mira todos los fidgets para ver las formas que sustituyeron a los spinners en la mayoría de las mesas.