ハンドスピナーがいつ登場したのかを尋ねる人は、日付が知りたいわけではありません。尋ねるのは、ある春に突然どこからともなく現れ、同じくらいの速さで消えたように感じられるのに、その話がどうもうまくつながらないからです。正直なところ、始まりは三つあり、そのうちベアリングが関わっていたのは一つだけです。そして終わり方は、多くの人が思うほど決定的ではありません。

では、ハンドスピナーはいつ登場したのか？ 始まりは一つではなく三つ

1993年。 キャサリン・ヘッティンガーが、回るおもちゃの特許を出願しました。指に載せるやわらかい円盤で、よく「指のフリスビー」と表現されるものです。特許は1997年に成立し、商業的な関心が集まらなかったため2005年に失効しました。これはハンドスピナーの起源としてよく挙げられますが、たいてい大事な注意書きが抜けています。彼女の設計には中心のボールベアリングがなく、それこそが現代のスピナーのふるまいを決める部品です。本物の祖先ではあっても、同じものではありません。

2014年。 シアトルでIT関係の仕事をしていたスコット・マコスケリーが、本人が使うために、中心にベアリングのある金属の棒を削り出しました。2016年五月に仮出願をし、2017年五月に本出願をして、2018年三月に米国の実用特許が成立しました。機構の面で大事なのはこの系譜です。本物のベアリングの上で回る重みのある本体で、大人の手のために作られ、口コミで見つけた人たちに少数だけ売られていました。

2016年後半。 中心にボールベアリングのある三つ葉型スピナーの意匠特許が2016年十一月に出願され、2017年十月に登録されました。多くの人が思い浮かべるのはこの三つ葉のシルエットで、量産がこの形に落ち着いたのは、バランスが取りやすく、つまむと気持ちいいからです。

つまり答えは、どのものを指すかで変わります。考え方なら1993年、機構なら2014年、あちこちに広まった形なら2016年後半です。

2017年の頂点

検索の関心は2017年の前半に最高に達し、そのあとの落ち込みは急でした。アメリカ、イギリス、オーストラリアの学校では授業の妨げになるという報告があり、その年を通じてさまざまな学区で正式な禁止が続きました。禁止されたものの例にもれず、それは宣伝として働きました。

実際にブームを終わらせたのは、禁止ではありませんでした。市場が、その設計をいちばん安く解釈したもので埋まったことです。バランスの悪いプラスチックの本体、ざらついたベアリング、外れるキャップ。ある製品の標準的なものが悪いと、人はその製品そのものが悪いと結論づけます。

生き残ったもの、そしてその理由

機構が働かなくなったことは一度もありません。良いベアリングの上の重みのある本体は、今でも手に持てるもののなかでいちばん気持ちいいものの一つです。そしてこのカテゴリーは、流行ではなく、そこを大事にする人たちを中心に静かに組み直されました。

道具の面では三つのことが変わりました。

素材が上がりました。真鍮、ステンレス、チタン、銅の本体が、愛好家向けの側では普通になりました。長い回転を生むのは外周の重さで、かさを増やさずに外周に重さを持たせる方法が金属だからです。引き換えはポケットの中での重さで、それは金属とプラスチックの比較で詳しく扱っています。

ベアリングが真剣に扱われるようになりました。ベアリングは内輪と外輪のあいだを転がる小さな金属のボールの集まりで、その組み立ての質が回転時間と音の両方を決めます。そして商品ページに誰も書かない部品でもあり、見た目がそっくりな二つのスピナーがまったく違う感触になるのはそのためです。

形が多様になりました。三つ葉の本体が当たり前でなくなると、指先スピナー、リング型スピナー、二つ葉の棒が、それぞれに使う人を見つけました。Purple Cat Acrylic Fidget Spinner のような 3 × 3 × 0.5 インチで 35 g の薄いアクリルの指先モデルは、重い金属の机用スピナーとは別の商品分類で、その安い版ではありません。

この質問がくり返される理由

理由は二つあり、分けて考える価値があります。

スピナーがまだ買う価値があるかどうかを確かめている人がいます。答えは、良いものはずっと良かったし、2017年より今のほうが見つけやすい、ということです。悪いものは作っても儲からなくなったからです。

記憶の日付を確かめようとしている人もいます。通学かばんの中のスピナー、ある特定の年。それなら、ほぼいつでも2017年が正解です。この年表の不思議なところは、それがどれほど短く詰まっていたかです。このものは、ニッチから、どこにでもあるものへ、そして気恥ずかしいものへと、およそ十八か月のうちに変わりました。

今買うなら、これが意味すること

ブランドではなくベアリングで判断してください。回して耳を澄ませます。なめらかなベアリングはほぼ無音で、ゆっくり弱まっていきます。ざらついたものはうなって、急に止まります。

重さではなく、重さのある位置で判断してください。外周の重さは回りますが、中心の重さは何もしません。

中心のキャップがはまっているか確かめてください。キャップの緩みは、スピナーがびりびり鳴り出すいちばんよくある理由で、いちばん直しやすいところでもあります。

そして、眺めたいのか持ち歩きたいのかを正直に決めてください。それは別の買い物で、机で一か月使って残るものでほかのすべてを順位づけるのに使っているのと同じ分け方です。

三つのスピナー、三つの時代

Rainbow Metal Fidget Spinner：見える中心キャップのある、定番の三つ葉の金属の本体。2017年に世界に広まった形を、あのとき作られるべきだったやり方で作ったものです。

Metallic Purple Blue Fidget Spinner：腕の形が違う三本腕の金属の本体。仕上げよりも、その形のほうが感触を変えます。

Purple Cat Acrylic Fidget Spinner：透明なアクリル、35 g、回っていても読める絵柄。ブームのあと、このカテゴリーが向かった指先の方向です。

ハンドスピナーの全ラインアップを見るか、ほとんどの机でスピナーに取って代わった形を知るならフィジェットトイをすべて見てください。